Kuvvetin İlkeleri - League of Legends Evreni

Adım Alyssa Roshka Gloriana val-Lokan.

Atalarım, neredeyse iki bin yıl boyunca Demirkovuk'un hükümdarları oldular.

Demirdiş Dağları'ndan çıkardığımız zenginliğe tamah eden savaş beyleri, uluslar ve sözde imparatorluklar ülkemizi ele geçirmeye çalıştı durdu. Ama savunmalarımızı aşabilen olmadı. Surlarımıza okyanusun dalgaları gibi çarpıp dağıldılar ve kılıçlarımızın sivri uçlarında can verdiler.

Hiçbiri başarılı olamadı... ta ki Noxus gelene kadar.

İşte o zaman, ailemin hükümranlığı sona erdi.

Zafer Merdivenlerini tırmanırlarken, Alyssa başını dimdik tutuyordu. Her on iki basamakta bir üniformalı muhafızlar dikilmişti ama onun taş grisi bakışları dosdoğru karşıya çakılıydı. Başkente ilk defa geliyordu ama hayranlık gösterilerinde bulunmayı reddediyordu. Adi soydan bir taşralı gibi ağzını bir karış açıp bakmak ona yakışmazdı. O Demirkovukluydu, damarlarında kralların kanı akıyordu.

Basamakların iki yanında, koyu renk çelikten zırhlara bürünmüş nöbetçiler duruyordu. Zırhlarının dövüldüğü madenin cevherleri, memleketinin dağlarının derinliklerinden çıkarılırdı. Noxus'un tüm iyi kalite zırhlarının yapımı, aslında o dağların derinliklerinde başlardı. Beş kuşak önce, ülkeyi Noxus fethedip imparatorluğa kattığından beri bu böyle olmuştu.

Onlar basamakları çıkarken, kırmızı sancaklar kuru akşam rüzgârında dalgalanıyordu. Sıcak melteme kömür ateşinin ve sanayinin kokuları karışıyordu. Noxus'ta demir ocaklarının söndüğü pek olmazdı.

Karanlık ve tehditkâr Ölümsüz Hisar, karşılarında yükseliyordu.

Ağabeyi Oram “Biz yoksulluktan kıvranırken onlar zenginlikleriyle caka satıyor,” dedi. Alyssa, yanında yürüyen ağabeyine göz ucuyla baktı.

Oram Arkhan val-Lokan. Geniş omuzluydu, kolları güçlüydü, kılıç kullanmada çok ustaydı. Aynı zamanda azametliydi ve zekâsı pek parlak değildi (diye düşünüyordu Alyssa ama küçümsemesini hissiz, ifadesiz bir maskenin ardına gizlemekte ustaydı). Oram birkaç dakika da olsa onun büyüğüydü ve Demirkovuk'un yönetim makamıyla arasında sadece iki kişi vardı. Alyssa kendi mevkiinin gayet farkındaydı.

Dışarıdan bakıldığında ikiz oldukları hemen belli oluyordu. İkisi de uzun boylu ve atletik yapılıydı. İkisinde de soylarının soğuk bakışları ve asil aile mensuplarının gururlu tavrı vardı. İkisinin de uzun, siyah saçları sıkı ve karmaşık örgülerle ustaca tutturulmuştu. Yüzlerinde sert açılı dövmeler vardı. Zırhlarının üstüne kil grisi pelerinler giymişlerdi.

Merdivenlerin bitimine eriştiler. Kanat sesleri duyuldu, başlarının hemen üstünden bir kuzgun geçti.

Alyssa irkilmek üzereyken kendini durdurdu. “Bu kuş kötüye işaret olmasın ağabey?”

Oram'ın ellerinin sıkılıp yumruğa dönüştüğünü gördü.

Oram, sözde kendi kendine ama muhafızların mutlaka duyabileceği bir sesle “Nicedir Noxus'un hazine dairesini doldurup askerlerine zırh giydiriyoruz,” diye söylendi. “Giydiriyoruz da ne oluyor?”

Alyssa, canımızdan olmuyoruz, diye düşündü ama düşüncesini dile getirmedi.

Sarayın devasa metal kapılarının hemen önünde, tepeden tırnağa zırhlara bürünmüş iki savaşçı onları bekliyordu. Ağır balta başlı kargılarını zırhlı eldivenler içindeki elleriyle sımsıkı tutarak hazır olda duruyorlardı. Alyssa savaşçıların göğüs zırhlarındaki üç çentikle koyu kırmızı pelerinleri ve tabarlarından, sıradan muhafızlar olmadıklarını anlamıştı.

Oram, her zamanki yüksekten atan tavırlarını ve azametini unutup “Lejyon'un askerleri,” dedi fısıltıyla.

Neredeyse her mensubu adam öldürmüş bu ulusta, Trifaria Lejyonu'nun askerlerine herkesten fazla hürmet edilirdi. Düşmanları bile onlara saygı gösterirdi. Savaş meydanında bulunmalarının bile, bazı ülkeleri savaşmaktan vazgeçirip Noxus'un önünde diz çöktürdüğü söylenirdi.

“Bizi onurlandırıyorlar,” dedi Alyssa. “Gel ağabey. Şu ‘Üçler Konseyi’ dediklerini bir de kendi gözlerimizle görelim.”

Odaya girenin ilk gördüğü şey, eski Noxus imparatorlarının tahtı oluyordu. Kaba saba biçimlerle obsidiyenden oyulmuş, devasa bir şeydi. Odaya asılmış sayısız bayrak, keskin açılı sütunlar ve duvarlardaki meşaleler bakışları doğrudan tahta yöneltecek şekilde yerleştirilmişti. Alana hâkim olan nesne kesinlikle oydu.

Ancak son Yüce Noxus Generali öldüğünden beri, taht boş duruyordu.

Alyssa, ölmedi, diye düşünerek kendini düzeltti. İdam edildi.

Noxus'un bir imparatoru, tahtta oturan bir diktatör. Yoktu artık.

Alyssa Demirkovuk'tan ayrılmadan önce, yeni yönetim hakkında bilgilendirilmişti.

Babasının baş danışmanı bu düzenin adına “Trifarix,” demişti. “Üçü beraber, her biri Kuvvetin Üç Temel İlkesi'nden birini temsil ediyor: İleri Görüşlülük, Güç ve Kurnazlık. Noxus'u tek bir kişi yönetirse beceriksizlik, akıl sağlığını yitirme ya da yolsuzluk gibi nedenlerden ülkeyi mahva sürükleyebilecekken, şimdi teoride bir kişi yoldan çıkmaya çalışırsa diğer ikisi onu yaptıklarından sorumlu tutabilecek.”

Alyssa bu fikri ilginç bulmuş ama pratikte denenmiş bir örneği olmadığını düşünmüştü.

Bulundukları oda gerekse binlerce ricacının sığabileceği, mağara gibi bir odaydı. Ama o anda içeride, taht yükseltisinin dibindeki sade bir mermer masanın başında oturan üç kişi dışında kimse yoktu.

Trifaria Lejyonu'nun iki asık suratlı, sessiz askeri Alyssa'yla ağabeyine bu üçlünün yanına kadar eşlik etti. Soğuk zemine çarpan ayaklarının sesleri sert sert yankılanıyordu. Üçlü bir tartışmaya gömülmüştü, ama Demirkovanlı kardeşler yanlarına yaklaşınca sustular. Tek sıra halinde oturmuş, onlara doğru gelen elçileri yargıç gibi süzüyorlardı.

Alyssa içlerinden ikisinin namını duymuştu. Üçüncüsünü ise... aslında kimse tanımıyordu.

Ortada, zeki bakışlı gözlerini hiç kırpmadan bakan, devrimci devlet adamı, yeni Yüce General Jericho Swain oturuyordu. Aklını yitirmiş Boram Darkwill'i Noxus tahtından zorla indirdiği için bazı soylular ona hâlâ “taht hırsızı” diyordu. Tabii hiçbiri bunu yüzüne söylemiyordu. Gereğinden fazlasını görüyormuş hissi veren bakışları önce Oram'ı, sonra Alyssa'yı delip geçti. Alyssa, Swain'in koyu renk paltosunun içine gizlediği sol koluna bakma arzusuna karşı koydu. Söylentilere göre o kolu Ionia'ya düzenlenen başarısız işgal sırasında, toprakları sihirle yoğrulmuş ülkenin kılıç büyücülerinden biri kesmişti.

Sağında efsanevi Noxus'un Eli, seçkin Trifaria Lejyonu'nun lideri ve artık imparatorluğun tüm ordularının başkumandanı olan Darius oturuyordu. Adam güç kavramının beden bulmuş hali gibiydi. Swain dimdik otururken Darius geriye kaykılmıştı. Zırhlı elinin parmaklarıyla koltuğunun ahşap kolçağında ritim tutuyordu. Kolları inanılmayacak kadar kaslı, yüz ifadesi sertti.

Sadece “Çehresiz” diye anılan üçüncü kişi ise başlı başına bir gizemdi. Bu şahıs kat kat, bol bir cüppeye tepeden tırnağa bürünmüş halde, hiç kımıldamadan oturuyordu. Siyah maskenin cilalı, pürüzsüz yüzeyinde sadece boş boş bakan gözler vardı. Hatta o gözlerin delikleri bile siyah tülle kapatılmıştı. Kimliğinin anlaşılmasına neden olabilecek hiçbir şey görünmüyordu. Elleri de kalın kumaştan cübbenin yenleri içine gizlenmişti. Alyssa maskede kadınsı bir hava seziyor gibiydi ama bunun nedeni sadece ışığın üstünde yaptığı yansıma olabilirdi.

Darius, kardeşlere eşlik etmiş olan Lejyon askerlerini belli belirsiz bir baş hareketiyle yolladı. Savaşçılar zırhlı eldivenlerini göğüs zırhlarına vurarak selam verip altı adım geri çekilerek Alyssa ve ağabeyini Trifarix'in karşısında yalnız bıraktılar.

Swain karşısındaki sandalyeleri göstererek “Oturun lütfen,” dedi.

Oram “Ayakta durmayı yeğlerim Yüce General,” diye cevap verdi.

“Nasıl isterseniz.”

Alyssa, Yüce General'in sakat ve orta yaşlı bir adam olmasına rağmen çok belirgin bir tehditkârlığı ve... yırtıcılığı olduğuna kanaat getirdi.

Swain “Oram ve Alyssa val-Lokan, Demirkovuk Valisi'nin üçüncü ve dördüncü evlatları,” diye devam etti. “Demirdiş Dağları buraya hayli uzak. Hal hatır sormaya gelmediğinizi farz ediyorum.”

Oram “Elimde babamın mührüyle, onun adına konuşmak üzere geldim,” dedi.

“Konuş o zaman,” dedi Darius. Sesi, alacakurtların uyarı hırlaması gibiydi. “Merasime gerek yok. Burası soylular meclisi değil, Noxus.”

Eğitimli olduğu belli olan Swain'in aksine kaba ve kırsal bir aksanla konuşuyordu. Halktan birinin sesiyle. Alyssa ağabeyinin dudağının kibirle bükülüşünü durduğu yerden hissedebiliyordu neredeyse.

Oram “Demirkovuk Noxus'a onyıllardır sadakatle hizmet etti,” diyerek söze girdi. Kendi aksanının asilliğini, belki de hiç akıllıca olmayan bir üstünlük gösterisi yapmak için bile bile vurgulamıştı. “Altınlarımızla fetihler düzenleniyor. Çıkardığımız demir, imparatorluğun taburlarını koruyor ve silahlandırıyor. Trifaria Lejyonu'nu bile.”

Darius umursamazca bakmaya devam etti. “En iyi zırh Demirdiş cevherinden yapılır. Lejyon'u korumak için başka hiçbir şeye güvenmem. Gurur duyun.”

Alyssa “Elbette gurur duyuyoruz efendim,” dedi.

“Ben kimsenin efendisi değilim. Hele senin efendin hiç değilim.”

Swain elini kaldırarak gülümsedi. “Demek istiyor ki Noxus'ta kimse kimseye doğuştan üstün değildir. Mevkilerine mensup oldukları aile sayesinde değil, başarıları sayesinde gelirler.”

Alyssa “Pek tabii,” diye onaylarken, hatası yüzünden içinden kendine küfrediyordu.

Oram “Dağların altındaki maden tünellerinin karanlığında köle gibi çalışıyoruz,” diye devam etti. “Ve her geçen gün, emeğimizin neticesini alıp götüren kervanların geriye bomboş döndüğüne şahit oluyoruz. Kıtlığın eşiği–”

Swain tek kaşını kaldırarak “Ya, demek öyle?” diye araya girdi. “Bana avuçlarınızı gösterir misiniz?”

Oram şaşkınlıkla “Ne?” diyerek kalakaldı.

Darius, aralarındaki masanın cilalı yüzeyine yaslanarak “Ellerini göster diyor, ellerini,” dedi. “Dağ kalenizin altındaki karanlık tünellerde, tozun toprağın arasında çalışan o elleri görelim haydi.”

Oram dişlerini sıktı, karşılık vermeyi reddetti.

Darius horgörü belirten bir ses çıkardı. “Bu var ya, hayatında bir gün bile zorda kalmamış. Kız da öyle. Nasır tutmuş yerleriniz olsa bile, çok çalışmaktan tutmamıştır.”

Oram “Benimle kimse böyle...” diye lafa girecekken, Alyssa ağabeyinin omzunu tutup onu yatıştırdı. Oram omzunu silkerek Alyssa'nın elini düşürdü ama akıllılık ederek cümlesinin sonunu getirmedi. Daha ölçülü bir sesle “Dağların rezervleri tükeniyor,” dedi. “Şu anki tüketim hızımız sürdürülemez ve bu herkes için kötü bir durum. Hem bizim için hem de özellikle Noxus orduları için. Bazı imtiyazlar tanınmalı.”

Swain “Söyleyin bakalım Oram Arkhan val-Lokan,” dedi, “Demirkovuk Noxus ordusuna kaç asker gönderiyor? Şöyle tahmini bir sayı istiyorum. Yıllık olarak.”

“Göndermiyor beyefendi. Ama konumuz bu değil. Halkımızın madenlerde çalışmak ve kuzey sınırını barbar saldırılarından korumak suretiyle verdiği hizmetler çok daha değerli. Noxus için en kıymetli olduğumuz alanlar bunlar.”

Swain iç çekti. “Noxus'a boyun eğen tüm iller, şehir devletleri ve ülkeler arasında ordularımıza hiç asker göndermeyen sadece Demirkovuk var. Noxus uğruna kan dökmüyorsunuz. Hiç dökmemişsiniz. Bu imtiyaz size yetmiyor mu?”

Oram kısaca “Yetmiyor,” dedi. “Babamızın buyruğu üzerine vergi miktarlarımızı yeniden görüşmeye geldik. Aksi takdirde Demirovuk'un Noxus İmparatorluğu'na dahil olma durumunu yeniden düşünmekten başka çaresi kalmayacak.”

Odada yaprak kımıldamıyordu. Darius'un sabırsız sabırsız parmak tıkırdatması bile durmuştu.

Alyssa'nın yüzü bembeyaz oldu. Ağabeyine dehşet içinde baktı. Ortaya böyle bir laf atılacağından haberi yoktu. Bu diklenmenin sonuçlarını düşündükçe dizlerinin bağı çözülecek gibi oluyordu. Çehresiz, cilalı maskesinin arkasından dosdoğru Alyssa'ya bakmaya devam etti.

Sonunda Swain “Anlıyorum,” dedi. “Tahminimce, ben babanızın sizi buraya neden gönderdiğini biliyorum. Peki ya... siz biliyor musunuz?”

Oram Alyssa'ya dönüp başını ‘evet’ anlamında salladı. “Göster,” diye emir verirken, gözleri öfkeden çakmak çakmaktı.

Alyssa derin bir nefes alarak parşömen kutusunu çıkardı. Titreyen elleriyle ucundaki kancayı açıp içinden, üstü Ur-Nox dilinin karmaşık, sert hatlı harfleriyle dolu eski bir parşömen çekti. Parşömende Demirkovuk'un mührü ve Noxus'un kan kırmızısı arması vardı. Masaya koyup kıvrımlarını açtı ve Demirdiş'te adet olduğu üzere ağabeyinin yarım adım arkasındaki yerine geri döndü.

Darius ilgilenmemiş görünüyordu ama hem Swain hem Çehresiz eğilip belgeye baktılar. Alyssa bir kere daha maskenin arkasında kimin gizlendiğini anlamaya çalıştığını fark etti.

“Demirkovuk 87 yıl önce Noxus hükümranlığına girdiğinde,” dedi Oram, “atalarımız egemenlik haklarını Noxus tahtına teslim edip onun önünde diz çökmüşlerdi. Şimdi bu taht karşımda bomboş duruyor.”

Darius ona dik dik baktı. “N'olmuş yani?”

Oram “Sizin de gördüğünüz gibi, bağlılık yeminini kime ettiğimiz, anlaşma şartlarında da açıkça yazıyor. O tahtta son oturan kişi yedi yıl önce öldü,” diyerek yükseltinin üstünde duran tahtı işaret etti. “Babamızın açısından bakılacak olursa, bu kâğıt parçasının artık hiçbir hükmü kalmadı. Demirkovuk, hiçbir yükümlülüğü olmadığı halde iyi niyet emaresi olarak vergi ödemeye devam etti. Ancak istediğimiz imtiyazlar verilmezse, imparatorluktan ayrılmak mecburiyetinde kalacağız. Demirdiş bölgesi artık bizim doğrudan korumamız altında olmayacak.”

Alyssa başını çevirmek, kaçmak istiyordu. Ama ayakları yere kök salmış gibiydi. Kımıldamadan konseyin tepkisini beklemekten başka bir şey gelmiyordu elinden.

Darius onları “Tarih sadece galipleri hatırlar,” diye uyardı. “Noxus'tan taraf olanlar, sonsuza kadar hatırlanır. Bize karşı gelenler ise un ufak edilir ve unutulur.”

Oram “Demirkovuk'a bugüne kadar hiçbir ordu girememiştir,” dedi. “Unutmayın ki atalarımız, kapılarını size kendi istekleriyle açtılar. Hiç kan dökülmedi.”

“Bak oğlum, tehlikeli bir oyuna giriyorsun.” Darius, Alyssa'yla Oram'ın birkaç adım arkasında duran savaşçılara işaret etti. “Trifaria Lejyonu'nun sadece iki askeri elini kolunu sallayarak içeri girip kıymetli Demirkovuk'unuzu ele geçirebilir. Ben yanlarında gitme zahmetine bile girmem.”

İki Lejyon askeri, sanki bu sözleri vurgulamak için baltalı mızraklarını yere vurdular. Ses odada gök gürültüsü gibi yankılandı.

Oram bu gösteriyi ciddiye almadı ama Darius'un kendine olan güveni Alyssa'yı sarsmıştı. Boş tehditler savuracak birine benzemiyordu bu adam.

Swain elini sallayarak “Yeter,” dedi. “İstediğiniz imtiyazların neler olduğunu belirtin.”

Alyssa ve Oram saraydan çıktığında, gümüş rengi ay gece göğündeki zirvesini çoktan geçmişti. Başkentteki üsleri olarak kullandıkları saray yakınlarındaki konağa doğru yürümeye başladılar.

Alyssa sessiz ve düşünceliydi. Midesi tedirginlikten düğüm düğümdü. Ağabeyi ise Noxus'un yöneticileriyle görüştüğü için enerji dolmuştu sanki.

“Swain koşullarımızı kabul edecek! Eminim ki edecek!” diyordu coşkuyla. “Demirkovuk'un, babamın kapılarını kapatmasına izin veremeyeceği kadar önemli olduğunun farkında.”

Alyssa “Deli misin nesin?” diye mırıldandı. “Karşılarına çıkıp onları açık açık tehdit ettik. Planın bu muydu?”

“Bu babamın planıydı.”

“Bana niye söylemedin?”

“Söylesem razı olur muydun?”

“Elbette olmazdım,” dedi Alyssa. “Bizi boşuna yollamışlar. Arena'ya Can Pazarı'na gitsek daha iyiymiş.”

Oram, kız kardeşinin endişelerini duymazlıktan gelerek “Swain ikna olduysa, kalan ikisinden bir tanesinin şartlarımıza razı olması yeterli,” dedi. “Trifarix böyle çalışıyor. Bir şeye sadece iki tanesinin onay vermesi yettiği için, yönetim süreçleri çıkmaza girmiyor.”

“Darius asla razı olmaz.”

“Darius kendini beğenmiş itin teki. Demirkovuk'u iki adam gönderip ele geçirirmiş. Bak bak! Ama korkarım haklısın. O reddederse, geriye sadece Çehresiz kalıyor. Geleceğimizin refahı, o maskenin arkasındaki kişiye bağlı.”

“O zaman sonumuzun ne olacağına karar vermelerini beklemekten başka yapabileceğimiz bir şey yok,” dedi Alyssa. Sesinde burukluk vardı.

Oram'ın gözlerinde tehlikeli bir parıltı belirdi. “Aslında var.”

Oram anlattıkça, Alyssa'nın midesindeki düğümler daha da sıkışmaya başladı.

Şafağın sökmesine daha birkaç saat vardı ama başkentin sokaklarında hızla ve sessizce ilerlemekte olan Alyssa daha şimdiden sıcaktan bunalıyordu. Başına sıkıca oturan, koyu renk çelikten tolgasıyla bir Kovuk Muhafızı birliğini yönetiyordu ve saçları terden ıslanmaya başlamıştı bile.

Birlik on iki kişiden oluşuyordu; hepsi zırhlarının üstüne pelerin giyip kukuleta takmıştı. Hepsinin elinde arbaletler, bellerinde ise bıçaklar vardı. Bu şehirde, imparatorluğun her köşesinden gelmiş silahlı birlikler görmek sıradan bir durumdu. Biri görse, silahları dikkat çekmezdi. Ama Alyssa yine de gözetlendikleri hissinden kurtulamıyordu.

Ayrıca onları gözetleyen kişi sanki niyetlerini de biliyormuş gibi hissediyordu.

Noxus'un ana yolları da ara sokakları da dar ve kıvrım kıvrımdı. Şehrin dış savunmalarını aşabilecek herhangi bir saldırı gücünü yavaşlatıp düşmanın kafasını karıştırmak için tasarlanmıştı. Çatılar düz ve kale mazgalları gibi girintili çıkıntılıydı. Askerlerin aşağıda kalan herhangi bir düşmana karşı üstünlük sağlaması için yapılmışlardı. Alyssa bu karanlık çatıları dikkatle gözlüyordu. Oralarda birileri gizlenmiş, ilerlemelerini takip ediyor olabilirdi. Belki de göz göre göre bir pusuya gidiyorlardı...

Tepesinde kara kanatların çırpılma seslerini duyunca ayakları kaya kaya durup arbaletini gökyüzüne doğrulttu. Ürkekliğine içinden küfredip, takipçilerine işaretle devam etmelerini bildirdi.

Konaktan çıktıklarından beri belki yirminci kere kendi kendine “Çok kötü bir fikir bu,” diye söylendi.

Bunu ağabeyine de söylemiş, onu yapacaklarından caydırmaya çalışmıştı ama Oram kararını vermişti bir kere. Babamız böyle buyuruyor demiş, başka bir şey dememişti. Eve ya anlaşmayı yapıp dönecekler ya da hiç dönmeyeceklerdi. Başka bir seçenek yoktu.

Alyssa düşündükçe, ihtiyar valinin aslında başından beri bunu planladığını anlamıştı. Tabii ki öyle planlamıştı. Ağabeyi de kendisi de yakalanıp idam edilseler bile, bundan babalarına neydi ki? İkizlere pek öyle büyük bir sevgisi yoktu; onun gözünün bebeği, varisi ve Alyssa'nın büyük ağabeyi olan Herok'tu. İkizler yakalanırsa, Trifarix Demirkovuk'u Noxus'un yönetimi dahilinde tutmak içim onları rehin alsa bile babasının yanıtının ne olacağını biliyordu.

Babaları, Alyssa ve Oram'ı gözden çıkarmaya hazırdı.

Alyssa'yla askerleri, meşhur Ölümsüz Hisar'ın güney surlarına yaslanmış Kurt Mabedi'ne yaklaştıkça gölgelere daha bir gizlendiler. Ağabeyi yanında daha çok askerle beraber birkaç sokak doğusundaydı.

Kafilenin başkente varmasından birkaç gün önce, emirlerindeki casuslar saray civarındaki hareketleri gözlemlemişti. Gözlemlerden biri özellikle dikkatlerini çekmişti. Alyssa ile ağabeyinin harekete geçmelerine de bu istihbarat neden olmuştu.

Yaklaşıyorlardı. Alyssa elini kaldırınca Kovuk Muhafızları onun etrafını alıp, Kurt Sunağı'na bakan dar bir geçidin gölgeleri arasında durakladı. Sunak yüksek, etrafı açık, çok katlı bir kuleydi. Her kat, koyu renk taşlardan yapılmış sütunların üstünde duruyordu. Kulenin ortasında neredeyse on beş metre yüksekliğinde, obsidiyenden oyulmuş, oturur pozisyonda bir kurt heykeli vardı.

Geçmek bilmeyen bir dakika boyunca orada beklediler, sonra uzakta iki ışık çakımı gördüler: bıçağa sürtülen çakmaktaşı. Bu, Oram'ın yerini aldığının ve yollarının açık olduğunun işaretiydi.

Alyssa “Haydi,” der demez o ve adamları tek vücut olup gizlendikleri yerden çıkarak koşmaya başladılar. Bir yandan da çevrelerinde nöbetçi olup olmadığını kolluyorlardı. Nöbetçi yoktu. Görünüşe göre ağabeyiyle onun adamları görevlerini yerine getirmişlerdi.

Alyssa sunağın basamaklarını koşa koşa çıkarken, bir el hareketiyle askerlerine çevreye dağılmalarını emretti. Eşiği açıp içeri girdiler ve kurt heykelinin çevresinden dolaştılar. Gölgelere girip sütunlara yaslanarak karanlığa karıştılar ve beklemeye başladılar.

Alyssa bakışlarını yukarı çevirdi. Antik Valoran adetleri, ölümü genelde iki yönlü olarak tasvir ederdi. Huzurlu ölümler Kuzu, şiddetle gelen ölümler Kurt ile temsil edilirdi. Noxus'da şiddetli ölümler rağbet görüyordu. En çok saygı duyulan şeyin kuvvet olduğu bir imparatorlukta, yatağında huzur içinde ölenlere pek iyi gözle bakılmıyordu.

Alyssa gümbür gümbür atan kalbini yatıştırmak için düzenli nefes almaya çalıştı. Elleri terden yapış yapış olmuştu. Avuçlarını pelerinine sildi.

Bekleme kısmından kendini bildi bileli nefret ederdi.

Yeniden çevresine bakındı, adamlarını zar zor seçebildiğini fark etti. Güzel. Hemen yakalanırlarsa, bütün çabaları boşa giderdi. Alyssa elini kaldırıp, tolgasına incecik örülmüş zincir zırhtan bir peçe taktı. Burnuna kadar inen peçe yüzünü gizliyordu.

Uzaklarda bir saat kulesi dördüncü saati çaldı. Alyssa kendini hazırladı. Casuslarından gelen bilgi doğruysa, hedefleri her an gelebilirdi.

Ağır cüppelere bürünmüş figür, tam da bunu düşündüğü an ortaya çıktı.

Ölümsüz Hisar yönünden geliyordu, yanında dört tane saray muhafızı vardı. En baştaki figür, tepeden tırnağa siyah giyimli olduğu için şafak öncesi karanlığında neredeyse görünmez haldeydi.

Trifarix'in üçüncü üyesi: Çehresiz.

Bu isimsiz siluet yavaş yavaş sunağa yürüdü. Başını sanki gölgeleri gözlüyormuşçasına bir sağa, bir sola çeviriyordu. Cüppesinin geniş kollarının gizlediği ellerini önünde kavuşturmuştu.

Muhafızlar sunağın dibinde durdular. Gördükleri kadarıyla Çehresiz onlarla bir anlığına konuştu ama Alyssa söylenenleri duyamayacak kadar uzaktaydı. Sonra maskeli figür, görünüşte Kurt'a saygılarını sunmak için tek başına ilerledi.

Başkentin her yerinde bulunan bu tür sunaklara en çok askerler ve gladyatörler giderdi ama bürokratlar, hatta esnaflar bile sık sık sunularda bulunurdu. Çehresiz'in bu sunağa daima her beş günde bir günün dördüncü saatinde, karanlığın örtüsü altında ve hep yanında muhafızlarla geldiği gözlemlenmişti.

Trifaria Lejyonu'nun sadakati mutlak olsa da neyse ki saray muhafızlarına rüşvetle iş yaptırılabiliyordu.

Maskeli figür devasa heykele yaklaşırken, Alyssa gizlendiği karanlıktan çıktı. Rüşvet almış olan muhafızlar, onu görür görmez arkalarını dönüp Ölümsüz Hisar'a doğru yürümeye başladılar. Alyssa, heykelin etrafında titreşen alevlerle yanan meşalelere dikkatle yaklaşırken, arbaletini Çehresiz'e doğrulttu.

“Kımıldama ve bağırma,” diye tısladı. “Muhafızların gitti. Şu an sana tam on iki arbalet çevrilmiş durumda.”

Cüppeli figür, şaşkınlığa benzeyen boğuk bir ses çıkararak Alyssa'ya bir adım yaklaştı. Hem sesi hem de garip hareketleri nedense çok ama çok tanıdık geliyordu...

“Kımıldama dedim,” dedi Alyssa. Çehresiz donakaldı.

Noxus'ta kimse (en azından Alyssa'yla Oram'ın bulabildiği kimse) Trifarix'in üçüncü üyesinin kim olduğunu bilmiyor gibiydi. Üçler Konseyi'nde kurnazlık böyle temsil ediliyor, aldatmacanın gücü böyle gösteriliyordu.

Ama Alyssa bu durumu değiştirmeye niyetliydi.

Ağabeyi “Elimizde bir koz olmalı,” demişti. “O kişinin kimliğini öğrenebilirsek, kendi lehimize kullanabiliriz.”

Alyssa olabildiğince cüretli bir sesle “Sana zarar vermek istemiyoruz,” dedi. “Maskeni çıkarırsan bir damla bile kan dökülmez.”

Kukuletalı figür çevresine bakındı. Belki muhafızlarını arıyor, belki de Alyssa'nın bahsettiği karanlıkta gizlenen okçuları seçmeye çalışıyordu. Sonra ileri bir küçük daha adım attı. Şimdi neredeyse silah menziline girmişti. Elleri hâlâ yenleri içinde gizliydi.

Alyssa arbaletini figürün göğsüne doğrulttu. “Bir. Adım. Daha. Atma.”

Figür yine boğuk bir ses çıkararak maskeyi hızlı hızlı salladı. Alyssa gözlerini kıstı.

Sonra tuttuğu nefesini yavaşça bıraktı. Anlamıştı.

“Ha. Böylesi daha kolay.”

Tetiği çekti, oku cüppeli figürün boğazına saplandı.

Adamlarından biri anında yanında belirip kaçmasını istedi. “Gitmeliyiz,” diyordu. “Güneş doğmadan, kimse neler olduğunu anlamadan şehri terk etmeliyiz.”

Alyssa “Zaten çok geç kaldık,” diye yanıtladı.

Artık yere yığılmış, zorlukla nefes almakta olan figürün yanına diz çöktü. Vücudun altına kan birikiyordu. Alyssa epey bir yaralanma gördüğünden bu yaranın ölümcül olacağını biliyordu.

Uzanıp maskeyi çıkardı.

Oram'ın gözleri fal taşı gibi açılmıştı.

Yüzü bembeyaz, bakışları çılgın gibiydi. Ağzına bir tıkaç tıkılmıştı. Can çekişirken sarsılıp kasılıyordu. Hareket ederken kolları geri çekildi ve elleri göründü. Kordonlarla birbirlerine sımsıkı bağlanmışlardı.

Oram'ın son anlarında, bakışları Alyssa'dan tepelerinde dikilen dev Kurt heykeline kaydı.

Lejyonerler de tam o sırada geldi. Karanlıktan av tazısı gibi çıkıp sunağın etrafını sardılar.

Güneş dışarıdaki bulutsuz gökyüzünün tepesine çıkmıştı, görüşme odasındaki dar pencerelerden içeri sert açılı ışınlar giriyordu.

Alyssa bir kere daha Trifarix'in karşısında duruyordu. Başı dimdik, elleri arkadan kelepçeliydi. Konsey üyeleri onu dikkatle süzüyorlardı. O an Alyssa için üçü arasında belki de en ürkütücü olan, Çehresiz'in tamamen gizlenmiş maskeli yüzüydü.

Sessizliği sonunda Swain bozdu.

“Açık konuşayım,” dedi. “Demirkovuk Noxus için değerli ama valisinin tehditlerine ve taleplerine boyun eğilecek kadar değerli değil. Bu zayıflık göstergesi olur. Bir hafta geçmeden düzinelerce şehir kendi talepleriyle kapımıza dizilir. Yani, teklifiniz asla kabul edilmeyecekti. Ama siz bunu zaten biliyordunuz.”

“Biliyordum,” dedi Alyssa. “Ağabeyimse belli ki bilmiyordu.”

“Daha mütevazı zihinlerin de anlayacağı şekilde konuşacak olursak... Neden sizin gibi zeki bir genç hanım bu kadar bariz ve kötü kurulmuş bir komploya karıştı?”

“Görevimdi,” diye yanıtladı Alyssa.

Swain “İmparatorluğa karşı olan görevler, aileye karşı olan görevlerden önce gelir,” dedi Swain.

Alyssa bir an, Darius'un bu sözleri duyunca biraz kaş çattığını gördüğünü sandı. Noxus'un Eli yine de dilini tutmayı bildi.

“Size tamamen katılıyorum,” dedi Alyssa. “Bu nedenle maskeyi takanın kardeşim olduğunu fark ettiğimde onu vurdum.”

Swain, maskeli Çehresiz'e döndü. “Esirinizin ağzını tıkayıp kılığını değiştirmek riskli bir hamle olmuş. Genç hanımı başka yöntemlerle de sınayabilirdik.”

Tekrar Alyssa'ya döndü.

“Diğer konsey üyelerinin hatırına bu sorumu yanıtlamanızı rica edeceğim. Neden ağabeyinizi bile bile vurup öldürdünüz?

Alyssa “Babam bizi buraya ölmeye göndermişti,” diye cevap verdi. “Bizim ölümlerimizi bahane ederek Demirkovuk'un kapılarını Noxus'a kapatacaktı.”

“Devam edin.”

“Babam da ağabeylerim de aptal. Atalarımız gibi Demirdiş Dağları'nın kralları olma arzusu gözlerini kör etmiş durumda. Bu gelip geçici mevki için halkımızı göz göre göre ateşe atacaklar.”

Swain'in dudağının kenarı, buz gibi bir gülümsemeyle belli belirsiz kıvrıldı.

“Peki siz, Alyssa Roshka Gloriana val-Lokan, siz bunun yerine ne öneriyorsunuz?”

Alyssa, vali val-Lokan'ın makam odasının kapılarını sonuna kadar açarak içeri dalınca ihtiyar adam başını kaldırdı. Yüzünde katıksız bir hiddet vardı.

Ayaklanarak “Sen ne yapıyorsun kız?” diye gürledi. “Huzuruma, dönüşünü bildirmeden mi çıkıyorsun? Oram nerede?”

Alyssa'nın arkasında göz korkutan kara Demirdiş zırhlarına bölünmüş, baltalı mızraklarını hazırda bekleten iki Trifaria Lejyonu askeri vardı.

Babasının yanında ise, Demirkovuk'un varisi olan ağabeyi Herok duruyordu. Gözleri korkuyla sonuna kadar açılmıştı.

Vali “Nöbetçiler! Durdurun şunları!” diye bağırdı.

Ama şahsi korumaları, araya girmek için parmaklarını bile kımıldatmadılar. Lejyonun ünü Valoran'ın her yerinde, hatta onlarla birlikte ya da onlara karşı hiç savaşmamış olanların arasında bile duyulmuştu. Gittikleri yere Noxus'un Eli'nin yetkisiyle gidiyorlardı. Onlara karşı gelmek, bizzat Trifarix'e karşı gelmek demekti.

Alyssa, Darius'un söylediği ve ağabeyinin hafife aldığı o sözleri çok düşünmüştü:

“Trifaria Lejyonu'nun sadece iki askeri elini kolunu sallayarak içeri girip kıymetli Demirkovuk'unuzu ele geçirebilir.”

Darius'un boşuna övünmediği de belli olmuştu.

Babası koltuğuna çökerek “Ne yaptın sen?” diye tısladı.

“Yapılması gerekeni yaptım.”

Alyssa yeni yazılmış ve Noxus armasıyla, yani Trifarix armasıyla damgalanmış bir parşömen rulosunu açıp dan diye vurarak babasının masasına koydu. Yaşlı adam sıçradı.

“Yüce General'in emirleri uyarınca seni görevden alıyorum,” dedi Alyssa. “Bundan böyle burayı, imparatorluğun çıkarları doğrultusunda ben yöneteceğim.”

“Sen mi?” dedi babası küçümseyerek. “Demirkovuk'u kadınlar yönetmez!”

“O zaman belki de bu kuralın değişme vakti gelmiştir. Belki de görevi, kafasını krallara ve geçmişin solup gitmiş ihtişamına takmak yerine halkımızın geleceğine bakacak birinin devralmasının vakti gelmiştir.”

Alyssa'nın baş işareti üzerine, babasının kendi muhafızları ilerleyip onu kıskıvrak yakaladılar.

Vali “Bunu yapamazsın!” diye ciyakladı! “Ben senin babanım! Senin efendinim!”

“Sen kimsenin efendisi değilsin,” dedi Alyssa. “Hele benim efendim hiç değilsin.”

Kaynak: Riot Games